Lección 213 La Teoría Polivagal

EL SISTEMA NERVIOSO AUTÓNOMO 

 Se dice que un descubrimiento es un accidente que coincide con una mente preparada. Albert Szent-Györgyi,

Por más tiempo que conduzcas, nunca llegarás adonde quieres ir si no tienes el mapa correcto. Stanley Rosenberg

Durante más de treinta años practiqué varios tipos de terapias corporales, pero finalmente me di cuenta de que estaba utilizando el mapa equivocado. Cuando conocí la teoría polivagal de Stephen Porges, sus ideas ampliaron mi comprensión acerca de cómo funciona el sistema nervioso autónomo, e inmediatamente tuve un mapa mejor. El sistema nervioso autónomo constituye una parte integral del sistema nervioso humano que controla y regula la actividad de los órganos viscerales: el corazón, los pulmones, el hígado, la vesícula, el estómago, los intestinos, los riñones y los órganos ­sexuales. Determinados problemas en cualquiera de estos órganos pueden estar causados por un desequilibrio del sistema nervioso ­autónomo. Antes de que apareciera la teoría polivagal, se daba por hecho que el sistema nervioso autónomo funcionaba en dos estados: el estrés y la relajación. La respuesta de estrés es un mecanismo de supervivencia que se activa cuando nos sentimos amenazados y que moviliza nuestro cuerpo a prepararse para luchar o huir. ² Así, en un estado de estrés nuestros músculos están tensos, lo cual nos permite movernos más rápidamente o tener más fuerza. Los órganos viscerales trabajan para sostener este esfuerzo extraordinario que lleva a cabo nuestro sistema muscular. 

todos estos recursos, mucha gente sigue pensando que no se la ha ayudado suficientemente. El estrés sigue estando muy presente. Muchos piensan que nuestra sociedad es cada día más estresante y que, como resultado, los individuos están más estresados. Quizá el problema radique en que hemos estado utilizando el mapa equivocado. Con el viejo concepto del sistema nervioso autónomo, todavía no hemos sido capaces de encontrar métodos realmente efectivos para gestionar el estrés. Como casi todos los que trabajan en el mundo de la medicina y en la escena de las terapias alternativas, yo compartía las ideas existentes sobre el modo en que, según pensaba, funcionaba el sistema nervioso autónomo. En mi práctica clínica diaria aplicaba mis conocimientos sobre el viejo modelo de estrés/relajación de este sistema. El hecho de que mis tratamientos funcionaran me servía de confirmación de que esta nueva concepción era correcta. Me complacía transmitir lo que había aprendido a los estudiantes que querían adquirir las diversas habilidades en terapia corporal que yo había estado utilizando con éxito. En todos mis cursos de terapia corporal enseñaba el viejo modelo del funcionamiento del sistema nervioso autónomo. Como mis clases se llenaban, fundé una escuela, el Stanley Rosenberg Institute, en Silkeborg (Dinamarca). En 1993 invité a algunos de los terapeutas a quienes había formado a que dieran algunos de los cursos introductorios, para poderme concentrar en la enseñanza de los cursos más avanzados. Con el tiempo otros profesores se hicieron cargo también

de los cursos más avanzados. La especialidad de nuestra escuela era la terapia craneosacral, que tiene su ori- gen en el trabajo de William Garner Sutherland (1873-1954), un osteópata estadounidense fundador de la osteopatía en el campo craneal. (En Estados Unidos, los osteópatas son licenciados; tienen la misma formación básica y los mismos privilegios que los médicos). Mientras examinaba huesos craneales secos en un laboratorio anatómico, Sutherland descubrió que podía hacer coincidir los bordes en diente de sierra de dos huesos craneales adyacentes, pero observó también la posibilidad de un ligero movimiento entre esos dos huesos. En aquel tiempo la creencia era que si algo existía en la naturaleza tenía que haber una razón para ello. Sutherland consideró que el movimiento de los huesos facilitaba la circulación del líquido cefalorraquídeo, y creó técnicas dentro de lo que se ha convertido en la terapia craneosacral.

EL MOVIMIENTO DE LOS HUESOS CRANEALES  Los huesos craneales se mantienen juntos gracias a un sistema de membranas elásticas que permiten un ligero movimiento entre los distintos huesos. Cuando Sutherland palpaba cuidadosamente los huesos del cráneo de sus pacientes, podía percibir un ligero movimiento entre ellos. Se dio cuenta de que el movimiento entre los huesos del cráneo era reducido en muchos de sus pacientes que tenían afecciones causadas por el sistema nervioso. Al liberar algunas de esas tensiones, observó que el ligero movimiento de los huesos aumentaba. Esto le permitió ayudar a varios de sus pacientes con problemas de salud muy diversos, que no habían obtenido beneficio alguno con los tratamientos médicos o quirúrgicos habituales. Mientras que los médicos tienden a prescribir fármacos para tratar el estrés y otras afecciones, el enfoque craneosacral es una terapia manual que se ha demostrado especialmente efectiva para mejorar el funcionamiento del sistema nervioso. Puede reducir el estrés crónico, rebajar tensiones del sistema muscular y aportar un mejor equilibrio al sistema hormonal (endocrino). Sutherland desarrolló técnicas terapéuticas en tres aspectos: liberar la tensión de las membranas, liberar las restricciones entre los huesos craneales y mejorar el flujo del líquido cefalorraquídeo.

LA BARRERA ENTRE EL CEREBRO Y EL RESTO DEL CUERPO  Existe una estructura física compuesta de células epiteliales que envuelven el cerebro y la médula espinal. Estas células forman lo que se llama la barrera hematoencefálica. La sangre no circula directamente hasta las neuronas del cerebro y de la médula espinal. Por el contrario, los tejidos de estas estructuras están rodeados de un líquido cefalorraquídeo incoloro, que circula para aportar la nutrición necesaria a las células del cerebro y de la médula y para llevarse los productos del metabolismo celular antes de regresar a la sangre. El líquido cefalorraquídeo se encuentra en pequeñas cantidades en la sangre distribuido por todo el cuerpo, pero es más fino que el resto de la sangre. No contiene glóbulos rojos ni blancos, y contiene menos impurezas. En el cerebro, el líquido cefalorraquídeo es filtrado fuera de la sangre y circula a través del cráneo por los espacios que rodean el cerebro y la médula. Tras efectuar su recorrido por la zona, regresa a las venas yugulares, donde se une a la sangre que vuelve al corazón desde el resto del cuerpo. Luego es impulsado de nuevo por el corazón y refrescado por los pulmones y los riñones. La aportación de sangre al bulbo raquídeo y a los nervios que parten de él es crucial para el buen funcionamiento de los cinco nervios craneales, necesario para el estado de la participación social, que incluye la rama ventral del nervio vago. Eliminar las restricciones a esta aportación de sangre es básico para mejorar 

con éxito el funcionamiento de la rama ventral del nervio vago y los otros cuatro nervios necesarios para socializar. Algunos de los modos mejores de conseguirlo se hallan en el ámbito de la osteopatía craneosacral. Durante décadas, la formación craneosacral la impartían exclusivamente médicos osteópatas, que limitaban el acceso a sus cursos a osteópatas diplomados y a estudiantes matriculados en escuelas médicas osteopáticas. Sin embargo, algunas de las disciplinas manuales acabaron enseñándose a médicos no osteópatas y a estudiantes. Como muchas de esas técnicas eran tan efectivas, se desarrolló un gran mercado entre los practicantes de las terapias alternativas y complementarias. Un osteópata estadounidense, John Upledger, rompió con la tradición y empezó a enseñar las técnicas craneosacrales a no osteópatas. Gran parte de su trabajo estaba enfocado en reducir la tensión en las membranas. Fundó el Uple- dger Institute, donde hice el primer curso de terapia craneosacral en 1983. Actual- mente, la terapia craneosacral se ha hecho popular entre los terapeutas alternativos de todo el mundo. En 1995, después de haber estado trabajando con éxito con lo que había aprendido en el Upledger Institute, pasé a estudiar con Alain Gehin, un osteópata francés especializado en la terapia craneosacral biomecánica que se concentraba en liberar la tensión del tejido conectivo que abarcaba los huesos craneales adyacentes, que de esa manera se podían mover más libremente. ³ Pocos años después asistí a cursos introductorios en la terapia craneosacral

biomecánica, que se centra en aumentar la circulación del líquido cefalorraquídeo. Los tres planteamientos tienen la misma finalidad que sostenía Sutherland: mejorar el funcionamiento del sistema craneosacral.

MI PRÁCTICA CLÍNICA  

En mi propia consulta prefería la terapia craneosacral biomecánica, que me recordaba mi trabajo con el Rolfing. Esta terapia es específica. Me ayudó a encon- trar los lugares exactos de las juntas craneales que habían de ser liberadas y me facilitó más de ciento cincuenta técnicas para soltar estas tensiones. Este potente enfoque a menudo restablece de manera efectiva el buen funcionamiento de los nervios craneales en un breve periodo de tiempo. En mi clínica, además de tratar a los clientes con la terapia craneosacral, daba sesiones individuales de Rolfing, el cual equilibra la miofascia (myo significa ‘mús- culo’; fascia hace referencia al tejido conectivo). También ofrecía sesiones de ma- saje visceral para mejorar el funcionamiento de los sistemas digestivo y respi- ratorio. Mientras trabajaba con técnicas de estas diversas modalidades, observaba los cambios en el sistema nervioso del cliente en cuanto al estrés y a la relajación en el curso del tratamiento manual. Mi trabajo con los pacientes tenía un éxito extraordinario. Con el paso del tiem- po aumentaba el número de personas que querían aprender mis técnicas, y el Stan- ley Rosenberg Institute creció hasta emplear a doce profesores que trabajaban a tiempo parcial. Los cursos se impartían en danés. Solo en Dinamarca preparamos a varios cientos de estudiantes en varios años. Estos terapeutas, a su vez, trataban a miles de pacientes. Mi reputación se extendió más allá de las fronteras de Dina- marca y enseñé también en varios otros países. 

En nuestro currículo tenía un papel primordial la idea de la función doble (estrés y relajación) del sistema nervioso autónomo. Enseñaba este tema en mis clases de terapia craneosacral, masaje visceral y liberación del tejido conectivo. Junto con el neurólogo estadounidense doctor Ronald Lawrence incluso escribí un libro, Pain Relief with Osteomassage [Alivio del dolor con osteomasaje], ⁴ sobre el alivio del dolor y el tratamiento manual, a partir de esta interpretación del sistema nervioso autónomo. Cuando asistí por primera vez a una conferencia de Stephen Porges en la que habló sobre la teoría polivagal, en Baltimore en 2001, yo ya había estado trabajando con éxito con terapias orientadas al cuerpo durante casi treinta y cinco años. Sin embargo, la teoría de Porges coincidía con mis intereses y me daba una visión completamente nueva sobre el sistema nervioso autónomo. Esto, a su vez, me ofrecía un modo nuevo y más eficaz de ayudar a mis clientes. La teoría polivagal de Porges significó un avance revolucionario en mi comprensión del sistema nervioso autónomo. Según esta teoría, cinco nervios craneales (NC) han de funcionar correctamente para alcanzar el estado deseado de participación social. Estos cinco nervios son los NC V, VII, IX, X y XI, y todos tienen su origen en el bulbo raquídeo. Antes de escuchar la charla de Porges, había estudiado anatomía con el profesor Patrick Coughlin, que nos enseñó sobre cada uno de los doce nervios craneales, incluido el nervio vago (NC X), y sobre cómo evaluar su funcionamiento.

También había aprendido técnicas manuales biomecánicas específicas de mi profesor craneosacral Alain Gehin para mejorar el funcionamiento de los doce nervios craneales. En definitiva, estaba bien preparado para absorber los conocimientos ofrecidos por la teoría polivagal. Adapté las técnicas que había aprendido para abordar con éxito un amplio abanico de enfermedades desde este nuevo paradigma. Creo que casi cualquier persona puede aplicar beneficiosamente la información y los ejercicios contenidos en este libro, desde los principiantes hasta los terapeutas craneosacrales experimentados, para mejorar el funcionamiento de los nervios craneales en sí mismos y en sus pacientes, y para obtener alivio de muchos síntomas, afecciones y problemas de salud desagradables, especialmente aquellos que han tenido un diagnóstico y una curación difíciles.

https://www.youtube.com/watch?v=q4HU_wTljKc