Tratado de Descodificación : La Biología del Amor .. El Arte de Escuchar nuestro Cuerpo

Escribir sobre la función de los doce nervios craneales para una variedad de lectores, con diferentes niveles de conocimiento sobre el tema, que van desde el conocimiento nulo hasta el conocimiento exhaustivo, ha sido todo un desafío. ¿Cómo puedo presentar el tema a quienes leen sobre estos nervios por primera vez y al mismo tiempo ayudar a personas que tienen conocimientos al respecto a comprender la función de los nervios craneales de una manera nueva y que les sea útil? Haré una sencilla descripción de la función de cada uno de los doce nervios craneales pensando en los lectores que no tienen conocimientos sobre el tema. Si ya estás familiarizado con estos nervios, espero presentarte una nueva perspectiva y alguna información menos conocida sobre su función. Los nervios craneales son distintos de los nervios espinales. Algunos conectan el bulbo raquídeo con órganos y músculos de la cabeza, tales como la nariz, los ojos, las orejas y la lengua. El bulbo raquídeo se extiende desde el cerebro; se halla en la parte inferior de este órgano y constituye el inicio de la médula espinal (ver «Cerebro», «Nervios craneales» y «Médula espinal» en el apéndice). Otros nervios craneales pasan por las pequeñas aberturas del cráneo y llegan a la garganta, la cara, el cuello, el tórax y el abdomen. Cada uno de los doce nervios craneales está presente tanto en el lado derecho como en el izquierdo del cuerpo. Uno de los nervios craneales se «extiende» por el organismo; baja desde el

bulbo raquídeo hacia el pecho y el abdomen para regular muchos de los órganos viscerales. Inerva los músculos de la garganta (faringe y laringe) y los órganos de la respiración (pulmones), la circulación (corazón), la digestión (estómago, hígado, páncreas, duodeno, intestino delgado, colon ascendente y colon transverso) y la eliminación (riñones). Al ser este nervio tan largo y tener tantas ramificaciones, se lo ha llamado nervio vago, a partir de la palabra latina vagus, que significa ‘vagabundo, viajero’. El nervio vago ayuda a regular una vasta serie de funciones corporales, necesarias para mantener la homeostasis. Mientras que la cadena simpática se extiende desde los nervios espinales y mantiene el estado de estrés y movilización para la supervivencia, varios de los nervios craneales apoyan estados de no estrés. Una de las funciones principales de los nervios craneales es la de facilitar el descanso y la recuperación. También nos capacitan con los sentidos de la vista, el olfato, el gusto y el oído y con el sentido del tacto en la piel de la cara. En los mamíferos, algunos nervios craneales trabajan juntos para facilitar y promover la conducta social. A cada nervio craneal se le asigna un numeral romano. Por ejemplo, el nervio olfativo se llama también NC I, es decir, primer nervio craneal. Si bien los nervios van en pares, normalmente se utiliza el singular, de manera que NC I hace referencia, en realidad, a un par de nervios. La numeración de los nervios craneales tiene que ver con su ubicación. Se extienden desde un semicírculo en cada lado del cerebro. Un anatomista pretérito asignó la denominación NC I al nervio más alto, NC II al siguiente nervio bajando por el semicírculo, etc.

Consideramos que la conducta humana «normal» es una expresión de valores sociales positivos. Nuestras acciones deberían ser beneficiosas para nuestra supervivencia y bienestar, así como para el bienestar de los demás. Cuando participamos socialmente, para los demás es fácil comprender nuestra conducta, y lo que hacemos tiene sentido para ellos. La mayoría de nosotros participamos en la sociedad la mayor parte del tiempo. Sin embargo, a veces caemos temporalmente en un estado de activación crónica del sistema de cadena simpática espinal (lucha o huida) o de actividad vagal dorsal (retraimiento, cierre), después del cual, si nuestro sistema nervioso autónomo es resiliente, rápidamente volveremos al estado de participación social. Por desgracia, algunos de nosotros no participamos socialmente la mayor parte del tiempo. Si nos falta la resiliencia necesaria para volver espontáneamente al estado de participación social, quedamos bloqueados en estados de la cadena simpática o del circuito vagal dorsal. Si nos encontramos en estos estados, a me- nudo es difícil que la gente pueda comprender nuestros valores, motivaciones y conducta. Nuestros actos parecen irracionales, a menudo van contra nuestros propios intereses y pueden ser destructivos, no solo para nosotros sino también para quienes tenemos alrededor. Si no estamos participando socialmente, la vida se hace difícil no solo para nosotros sino también para los que nos rodean. Echemos un vistazo a los cinco nervios craneales necesarios para la

El NC X (el nervio vago) El décimo nervio craneal constituye una parte fundamental del sistema nervioso autónomo. Antes de que Stephen Porges presentara su teoría polivagal, se consideraba que el vago funcionaba en un único recorrido neural. Sin embargo, ahora sabemos que las dos ramas de este nervio –la ventral y la dorsal– parten de sitios distintos y tienen funciones muy diferentes. Este libro se ha escrito para aclarar esas diferencias y sus implicaciones. Una comprensión de los dos recorridos del nervio vago proporciona opciones de tratamiento para una amplia variedad de problemas de salud, que se expondrán más adelante.

La rama subdiafragmática (dorsal) del vago La rama dorsal del nervio vago tiene fibras motoras que inervan los órganos viscerales ubicados por debajo del diafragma respiratorio: el estómago, el hígado, el bazo, los riñones, la vesícula, la vejiga urinaria, el intestino delgado, el páncreas, el colon ascendente y el colon transverso. Por consiguiente, esta rama se ha denominado en ocasiones la rama subdiafragmática del nervio vago. Sin embargo, esta descripción es solo parcialmente exacta, ya que algunas fibras que se originan en el núcleo motor dorsal del bulbo raquídeo también afectan al corazón y los pulmones, que se encuentran por encima del diafragma. De la misma manera, si bien el vago ventral provee sobre todo vías motoras a los órganos que están por encima del diafragma, algunas fibras influyen sobre órganos situados por debajo del diafragma. Las tres partes del sistema nervioso autónomo –las ramas dorsal y ventral del nervio vago y la cadena simpática espinal– afectan a las funciones vitales que son la respiración y la circulación de la sangre. Cada uno de los tres circuitos afecta al corazón y los pulmones de maneras distintas. En el apéndice encontrarás dos dibujos de los órganos viscerales (ver «Vago ventral» y «Vago dorsal»). Uno muestra los que están inervados por el vago ventral y el otro, los que están inervados por el vago dorsal.

Otras funciones de la rama ventral del nervio vago La rama ventral del nervio vago tiene su origen en el bulbo raquídeo, situado en la parte superior de la médula espinal, debajo del cerebro (ver «Cerebro» en el apéndice). Estimula la contracción rítmica de los bronquiolos, facilitando así la ex- tracción del oxígeno, aunque la zona del bulbo raquídeo que controla la activación vagal dorsal también puede dar lugar a una contracción crónica de las vías aéreas, lo cual dificulta el paso del aire. (Esto forma parte del mecanismo que se activa en un estado de retraimiento o de shock. Este estrechamiento de los bronquiolos también se presenta cuando hay EPOC, bronquitis crónica y asma). Cuando nos sentimos seguros, la rama ventral del nervio vago respalda el des- canso o la actividad tranquila. Hay una fluctuación rítmica de la abertura de las vías aéreas; están moderadamente abiertas durante la inspiración y se cierran moderadamente en la exhalación. La rama ventral del nervio vago inerva muchos de los pequeños músculos de la garganta, lo cual incluye las cuerdas vocales, la laringe, la faringe y algunos músculos situados detrás de la faringe (el levator velipalatini y los músculos uvulares).

Currículum

Lección 216 Conoce tu Sistema Nervioso Autónomo

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