Lección 217 El Sistema Nervioso Entérico

EL SISTEMA NERVIOSO ENTÉRICO

  El sistema nervioso entérico es una red de nervios que conecta los órganos viscerales. De estos nervios no sabemos casi nada. Al estar tan entretejidos los unos con los otros, con los órganos viscerales y con el tejido conectivo que hay entre estos, ha sido imposible hasta ahora para los anatomistas descubrir plenamente las vías de los nervios entéricos. Por consiguiente, no los hallamos bien representados en la mayor parte de los libros de anatomía. Además, no sabemos casi nada acerca del funcionamiento de los nervios entéricos. En el mejor de los casos, podemos adivinar que ayudan de alguna manera a los distintos órganos viscerales a comunicarse entre sí para coordinar el muy complejo proceso de digestión. En ocasiones se ha denominado el segundo cerebro al sistema nervioso entérico, ya que posee una inteligencia que funciona más allá de nuestra percepción consciente. ⁸ No podemos saber conscientemente lo que está sucediendo en nuestro proceso digestivo ni regularlo de manera voluntaria.El NC VIII es el nervio vestibulococlear. Hay dos órganos especializados en el laberinto óseo del hueso temporal. Coclear hace referencia al componente auditivo del NC VIII, que transforma el sonido en impulsos eléctricos para el cerebro. Vestibular hace referencia a la parte del NC VIII que traduce la información procedente del movimiento de un fluido denso en tres canales semicirculares engastados en el hueso temporal. Cuando cambiamos la posición de la cabeza con respecto a la gravedad, el fluido de estos canales se mueve y presiona unos pelos que estimulan a los nervios para que nos den información sobre la posición y el movimiento de la cabeza. 2 Harold Magoun, Osteopathy in the Cranial Field, 3.ª edición (Indianápolis, IN: The Cranial Academy, 1976). 3 La idea de que los huesos craneales se mueven es contraria a casi todas las enseñanzas de anatomía y fisiología. La creencia común es que los huesos se fusionan a distintas edades, los últimos en el resto del cráneo a la edad de treinta y ocho años. Sin embargo, he visto conjuntos de huesos humanos separados en un adul- to mayor en un laboratorio de anatomía. Los huesos se habían separado rellenando un cráneo con arroz y sumergiéndolo en un cubo de agua. A medida que el arroz absorbía el agua y se expandía, iba empujando los huesos y separándolos los unos de los otros. Si los huesos hubieran crecido juntos, como se enseña en mu- chas clases de anatomía, esta separación de los huesos no sería posible en un adulto de esa edad.

Cuando alguien está enfadado, se dice que se «ha calentado». Le podríamos recomendar que se enfriase. Cuando no le gusta algo, tal vez se aparte de ello, y decimos que ese algo lo «deja frío» y buscamos maneras de calentarlo (animarlo) en relación con esa idea. Tanto el calor como el frío se consideran reflejos de esta- dos emocionales. Las tres partes del sistema nervioso autónomo trabajan juntas para controlar la actividad de los órganos, producir homeostasis y ayudarnos a enfrentarnos de manera apropiada a las situaciones ambientales y equilibrar determinados aspectos del cuerpo. El modelo de la teoría polivagal se puede aplicar también a problemas y diagnósticos relacionados con muchas áreas fisiológicas, tales como la digestión o la reproducción, que de otra manera se podrían considerar problemas físicos que están más allá de nuestro control o capacidad de influencia. Por ejemplo, en el ámbito de la investigación científica cada vez ha habido más estudios en los que se ha utilizado la variabilidad del ritmo cardiaco (VRC) para medir la actividad vagal ventral cuantificando un ritmo espontáneo del latido cardiaco llamado arritmia sinusal respiratoria. Según estos estudios, unos niveles bajos de actividad vagal ventral están relacionados con un amplio abanico de problemas de salud, como la obesidad, la presión sanguínea alta, las fluctuaciones cardiacas, etc. ¹ Se especula también con que la VRC pueda ser una medida útil para ayudar a predecir la aparición del cáncer o de una metástasis, o las posibilidades que tienen de morir las personas afectadas por un cáncer.